사진제공 국립암센터

지난 10년간 20% 가까이 감소한 자궁경부암과 달리, 같은 기간 자궁내막암을 포함한 자궁체부암은 2배 가까이 늘었다.

2002년부터 2011년까지 10년간 암 발생 현황 자료에 따르면 자궁경부암 발생률은 2002년 여성 10만명당 18.4명에서 2011년 14.9명으로 약 20% 감소한 반면, 자궁체부암 발생률은 2002년 여성 10만명당 3.9명에서 2011년 7.7명으로 약 2배 가까이 증가했다.

자궁암은 크게 두가지로 나누어진다. 자궁입구에 생기는 ’자궁경부암’, 자궁내막에 생기는 ’자궁체부암’ 이 바로 그것. 모두 자궁암으로 불린다. 유방암에 이어 여성암 2위의 암이다.

자궁 어떠한 부분에 발병하든 자궁암 발병은 성 접촉에 의한 인유두종 바이러스(HPV)가 원인이다.

자궁암은 국가 암 검진 사업을 통한 정기적인 자궁경부 세포검사와 자궁암 백신 접종 등을 통해 발병율이 감소세로 돌아서고 있지만 그것은 어디까지나 자궁경부암에 한해서다. 50대 이상 폐경기 여성들 사이에서는 자궁체부암 발병이 감소되지 않고 있다.

자궁암 중에서도 자궁경부암은 후진국형 암이라고 하는 반면, 자궁체부암은 선진국형 암으로 분류된다. 잘 사는 나라일수록 청결해지고 위생적인 관리를 할 수 있어서 자궁경부암 발병은 줄어드는 반면, 자궁체부암의 경우 호르몬 분비, 식습관 및 비만, 당뇨 같은 대사질환 등 복합적 요인으로 발생할 수 있기 때문에 선진국형 암으로 분류되고 있다.

여성들의 평균 초경 연령이 빨라지고 있지만 출산이 늦어지고 출산 자녀의 수가 줄어드는 추세 속에서 서구화된 식습관에 따른 비만 증가 등이 자궁체부암 발병을 부추기고 있다고 해도 과언이 아니라는 것이 산부인과측 결론이다. 국내 자궁체부암의 발생률이 점점 증가해 현재 50세 이상 여성 10만 명당 10명이 자궁체부암을 앓고 있는 실정이다.

폐경 이후의 여성은 비정상적인 질 출혈과 대하 등을 겪게 된다. 자궁체부암 환자 90%가 이러한 증상으로 병이 시작된다는 것. 자궁체부암에 걸렸을 경우 골반 내에 통증이 심해지는데, 폐경 이후 통증이 지속될 경우 반드시 산부인과 진료를 받아야 한다.

현재 산부인과에서는 비만과 고혈압을 동반한 폐경기 여성을 자궁체부암 고위험군으로 분류하고 있으며, 가족 중에 자궁체부암, 유방암, 대장암 등의 암환자가 있을 경우 발병률이 더 높을 것으로 보고 있다.

대한산부인과의사회 자궁경부암연구회 노현석 위원은 “자궁체부암은 자궁경부암에 비해 조기진단률이 떨어지지만, 자궁경부암 검진을 할 때 질초음파 검사를 병행함으로써 자궁체부암의 진단률을 높일 수 있다”며, “자궁체부암중 자궁내막암이 의심될 때는 자궁내막 흡입 생검 등을 통해 확진 할 수 있다”고 말했다.

또한 “자궁체부암을 예방하려면 폐경기 이후의 여성은 지나친 육류섭취를 삼가고 신선한 채소와 과일을 많이 먹어야한다”고 조언했다.

자궁경부암, 자궁체부암 모두 자궁암에 해당되는 만큼, 성경험이 있는 여성이라면 매년 1회 정도의 정기적인 자궁경부암 검진을 받을 때, 자궁체부암도 진단할 수 있는 질초음파 검사 등을 추가하는 예방 노력이 필요하다.

폐경기 여성들의 경우 자칫 자궁경부암 검진을 소홀히 하기 쉬운데, 자궁체부암처럼 폐경기 이후 발병확률이 높아지는 질병이 있으니 정기검진을 걸러서는 안 된다.

또한 자궁경부암 예방백신이 55세 여성까지 효과가 있다는 연구결과가 있는만큼, 출산을 마치고 중년이 된 여성들은 평소와 다른 증상이 있을 경우 산부인과 전문의와 상의해서 자궁경부암 예방백신 접종을 고려해야 한다.  <끝>