문재인 대통령은 9월 5일 평양에 대북(對北) 특별사절단을 보낸다.
    
김의겸 청와대 대변인은 8월 31일 “오늘 오전 10시 30분 무렵 우리 쪽은 북쪽에 전통문을 보내 9월 5일 문 대통령의 특사를 파견하겠다고 제안했고 전통문을 받은 북쪽은 오후에 특사를 받겠다는 내용의 회신을 보내 왔다"고 밝혔다.
       
특사단 파견 목적에 대해 김 대변인은 “남북 정상회담의 구체적인 개최 일정과 남북 관계 발전, 한반도 비핵화 및 평화정착 등을 폭넓게 협의할 예정"이라고 설명했다.
    
김 대변인은 특사단 명단이나 규모에 대해 “아직 결정되지 않았으며 협의를 할 예정"이라고 말했다. 그러면서 “우리 쪽에서만 (특사 파견을) 생각한 것이 아니고 남북 모두 여러 경로를 통해서 이 문제를 협의 해왔고 이 시점에서 특사파견이 필요하다는 판단을 내린 것"이라고 밝혔다.
     
김 대변인은 “아무래도 중요한 시점에 남북정상회담이 열리는 만큼 남북이 긴밀하게 농도 있는 회담을 위해 특사가 평양에 가는 것"이라고 말했다. 그러면서 “남북정상회담의 내용에 대해서는 우리 정부와 미국 간에 상시적으로 긴밀하게 정보를 교환하고 협의하고 있다"고 덧붙였다.

     

 
현재 대북 특사로는 지난 3월 특사 자격으로 평양을 방문했던 정의용 국가안보실장과 서훈 국정원장이 재(再)방북할 가능성이 점쳐지고 있다.

   

최근 한반도를 둘러싼 주변국에서 냉각기류가 흐르자 문재인 정부가 먼저 앞서 움직여야할 필요성을 느꼈을 것이라는 해석이 나오고 있다.

   

여권에서는 미북(美北)간 비핵화 협상이 교착상태에 빠지고 특히 마이크 폼페이오 미 국무장관의 방북(訪北)이 취소되면서 9월 평양 남북정상회담까지 영향을 받자 이를 해결하기 위해 청와대가 대북 특사단을 파견하는 것으로 보고 있다.

  

이에 김의겸 대변인도 “(9월 내 정상회담 개최) 합의를 지키기 위해서는 더 미뤄서는 안 되겠다고 판단한 것"이라고 밝혔다.
  
앞서 남북은 지난 8월 13일 열린 4차 고위급회담에서 9월 안에 평양에서 정상회담을 열기로 합의했다.

 

한편, 미국 국무부는 "남북 관계의 진전은 비핵화 진전과 발맞춰 이뤄져야 한다"는 기존 입장을 거듭 강조했다. 미 국무부 관계자는 VOA(미국의소리)에 "남북 관계 진전은 비핵화 진전과 보조를 맞춰야 한다"면서 "문재인 대통령의 말처럼 남북관계 개선과 북한 핵 프로그램 문제 해결은 별개로 진전될 수 없다"고 밝혔다.

   

이어 "마이크 폼페이오 국무장관이 올해 7월 아시아를 방문하면서 분명히 밝혔듯이 김정은 북한 국무위원장이 (트럼프 대통령과) 합의했던 북한의 최종적이고 완전히 검증된 비핵화(FFVD)를 달성하기 위해 북한에 외교적·경제적 압박을 유지해야 한다"고 말했다.