미국이 지난 1월 3일 이란 혁명수비대(IRGC) 정예군 쿠드스군의 지도자 거셈 솔레이마니 사령관을 제거한 것과 관련해 북한이 첫 반응을 보였다. 북한 선전매체 메아리는 1월 5일 '군사전문가들 중동지역은 미국의 무덤이 될 것으로 전망'이라는 제목의 기사에서 "미국은 오래 전부터 특수부대를 주요 거점에 들이밀어 탈레반 세력을 제거하겠다는 군사작전을 수행했지만 매번 실패하고 있다"며 "친미 국가들도 내부 정치, 경제적 위기를 핑계로 미군 파병 요청에 소극적으로 동참하고 있다"고 주장했다.
  
그러면서 "세계군사전문가들은 미국이 병력을 증강하고 군사작전을 확대하는 방식으론 중동지역 문제를 풀 수 없고 사망자 수만 늘어날 뿐이라고 한다"며 "앞으로 중동지역은 '미국의 무덤'이 될 것이라고 전망하고 있다"고 했다.

 
솔레이마니는 이란 최고 지도자 알리 하메네이에 이어 2번째로 강력한 권력을 가진 것으로 꼽혀져 왔다. 그러나 미국은 솔레이마니가 미국인 수백명의 죽음에 대해 책임이 있다며 테러리스트로 분류해 왔다.
 
이런 가운데 정부는 중동 지역 정세 불안정 등을 놓고 미국과 논의 중인 것으로 알려졌다. 외교부 당국자는 "한미는 동맹 관계다. 여러 사안에 대해 적절한 선에서 소통하고 있다"고 밝혔다. 양국은 이달 중 미국 샌프란시스코에서 회담을 추진 중으로, 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상과 함께 한·미·일 3국 외교장관회의 개최 가능성도 거론된다. 또 이도훈 한반도평화교섭본부장이 이달 중 미국 워싱턴DC를 방문해 비건 국무부 부장관과 만나는 일정을 추진 중인 것으로 알려졌다.