북한은 10월 3일 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 '북극성-3'형 시험발사에 성공했다고 공식 밝혔다. 조선중앙통신은 이날 "조선민주주의인민공화국 국방과학원은 2019년 10월 2일 오전 조선 동해 원산만 수역에서 새형의 잠수함탄도탄 '북극성-3'형 시험발사를 성공적으로 진행했다"고 전했다. 중앙통신은 "새형의 탄도탄 시험발사는 고각 발사 방식으로 진행됐다"고 전했다.
앞서 우리 군은 10월 2일 오전 7시11분께 북한이 강원도 원산 북동쪽 해상에서 동쪽으로 발사한 미상의 탄도미사일 1발을 포착했으며, 북극성 계열로 추정된다고 밝혔다. 최대 비행고도는 910여km, 거리는 약 450km로 탐지됐다.
북한이 '북극성-3'형을 고각 발사 방식으로 시험발사했다고 밝힌 점으로 볼 때 최대 사거리는 이보다 더 길 것으로 보인다. 북한이 지난 2016~2017년 개발한 '북극성-1'형과 '북극성-2'형의 사거리가 1300여㎞ 정도로 추정된다는 것이 군 당국의 분석이다. 이날 공개된 '북극성-3'형은 사거리 등 성능면에서 과거 북극성 계열보다 성능이 향상된 무기일 것으로 보인다.
북한은 2016년 8월 동해상에서 '북극성-1'형을 발사했고, 2017년 2월과 5월에는 이를 지상발사형으로 개량한 '북극성-2'형을 발사하며 완성도를 높여 나간 바 있다.
중앙통신은 "시험발사를 통해 새로 설계된 탄도탄의 핵심 전술기술적 지표들이 과학기술적으로 확증됐으며 시험발사는 주변 국가들의 안전에 사소한 부정적 영향도 주지 않았다"고 설명했다. 이어 "이번에 진행한 새형의 잠수함탄도탄 '북극성-3'형 시험발사의 성공은 조선민주주의인민공화국에 대한 외부세력의 위협을 억제하고 나라의 자위적 군사력을 더 한층 강화하는 데서 새로운 국면을 개척한 중대한 성과"라고 선전했다.
북한은 올해 신형전술유도무기, 대구경조종방사포, 초대형방사포 등 새로운 무기를 공개하면서 김정은의 현지지도 사실을 크게 선전했다. 이날 중앙통신은 김정은의 '북극성-3'형 시험발사 현장 참석 여부를 언급하지 않았다.
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