염수정 추기경(한국천주교 서울대교구장)이 지난 11월 21일 한 모임에서 “교황님이 북한에 가시면 북한의 핵에 대한 기본적인 의지표명이 있을 것"이라며 “만약 북에서 비핵화를 투명하게 의사표명을 하지 않는다면 교황님의 북한 방문이 어려울 수 있다"고 말했다고 시사종합월간지 ‘월간조선’이 23일 인터넷판 ‘월간조선뉴스룸’을 통해 단독 보도했다.
        
염 추기경은 명동 주교좌성당에서 고려대 가톨릭학생회 졸업생들과 만남의 시간을 가졌다. 이날 모임은 염수정 추기경이 과거 사제 시절에 고려대 가톨릭학생회 지도신부를 한 인연이 계기가 됐다. 염 추기경은 고려대 교육대학원 교육심리학을 전공한 동문이기도 하다.

  

염 추기경은 이 자리에서 “북한이 가톨릭뿐만 아니라 다른 종교도 포용할 수 있는 각오가 돼 있어야 한다"며 “(북한으로서는) 공산주의 이념과 배치되므로 정체성의 문제가 나타날 것이며 참으로 쉽지 않은 문제가 될 것"으로 평가했다.

  

이어 “교황님의 북한 방문을 가볍게 생각하는 경향이 있으나 사실은 대단히 어려운 문제"라며 “이 모든 것이 잘되기를 신자들은 기도하는 수밖에 없다"고 강조했다.
      
평양교구장 서리를 맡고 있는 염수정 추기경의 이 같은 발언은 비핵화는 물론 다른 종교까지 포용할 수 있는 각오가 없다면 프란치스코 교황의 방북(訪北)이 쉽지 않을 것이라는 글로벌 외교안보전문가들의 전망과도 일맥상통한다. 북한 또한 실제로 교황초청 카드를 꺼내기 어려울 것이며, 교황과 바티칸 역시 북의 체제 선전에 이용당하지 않을 것이란 뜻도 담고 있다.
     
한편 염 추기경은 교황의 방북이 북에 숨어 있는 ‘양(신자)’을 만나러 가는 사목방문(司牧訪問)의 의미도 있다고 했다. 그는 “해방 당시 북한에는 57개의 성당이 있었고 5만3000명에서 5만7000명에 이르는 신자가 있었다"며 “지금도 숨어서 신앙생활을 하는 신자가 있을 것으로 보인다"고 말했다. 

   

 
다음은 염 추기경의 발언 전문이다. 이날 고려대 가톨릭학생회 졸업생 모임에 참석한 대한민국수호천주교모임의 김원율 교리연구소장이 ‘월간조선’에 알려왔다.

 
“교황님께서 북한을 방문하신다면 먼저 북한의 비핵화에 대하여 관심을 표명하실 것입니다. 프란치스코 교황께서 2015년 9월 미국의 필라델피아를 방문해서 하신 강론 중에 제2차 세계대전 중 일본의 히로시마와 나가사키에 떨어진 원자폭탄의 가공할 파괴력에 대하여 인류는 우려하고 있고 그래서 핵은 안 된다는 메시지를 전하셨습니다. 만약 교황님이 북한에 가시면 북한의 핵에 대하여 기본적인 의지표명이 있을 것입니다. 만약 북에서 비핵화에 대하여 투명하게 의사표명을 하지 않는다면 교황님의 북한 방문이 어려울 수 있습니다.
  
교황님께서 북한을 방문하신다면 바티칸 시국(市國)의 정치적 수장으로 가시는 것이 아니라 보편교회 목자의 으뜸으로 양을 만나러 가시는 사목방문(司牧訪問)이 됩니다. 평양교구에는 신부나 수녀가 없으며 평양교구장 서리는 제가 맡고 있습니다. 그리고 함흥교구는 춘천교구에서 담당하고 있고 덕원교구는 왜관의 분도수도회가 담당하고 있습니다.