난치성 암으로 꼽히는 난소암은 발생 위치에 따라 암을 일으키는 유전자 돌연변이가 다른 만큼 이 부분에 초점을 맞춰 치료법을 찾아야 한다는 연구결과가 제시됐다.

서울대학교병원 산부인과 송용상·이정윤·윤정기 교수와 연세대 화학과 방두희 교수로 이뤄진 공동 연구팀은 여성암 중 사망률과 재발률이 가장 높은 난소암의 전이 특징을 유전자(DNA) 분석 기법으로 연구한 결과, 이같이 나타났다고 10일 밝혔다.

 연구팀은 난소암 3기 환자에게서 처음 암이 발생한 부위(난소)와 전이된 부위(대망, 복막 등 11곳)에서 각각의 암 조직을 떼어낸 뒤 정상조직과 염기서열을 비교 분석했다
이 결과 11곳의 암 조직 모두에서 공통으로 발현되는 유전자 돌연변이는 겨우 6%에 그쳤다. 이는 같은 암이라도 위치에 따라 유전자 돌연변이가 다르다는 방증이라는 게 연구팀의 분석이다.

때문에 같은 표적치료제를 쓰더라도 어떤 부위에서는 약효가 나타나는 반면, 내성을 가진 부위에서는 약효가 없는 이유가 된다고 연구팀은 설명했다.

송용상 교수는 "난소암은 진단 당시 복막에 암세포들이 씨앗처럼 뿌려진 상태로 발견되고, 이 부피가 커서 한명의 환자에게서도 암의 부위에 따라 유전자 돌연변이가 다양하다"면서 "이는 특정 돌연변이에 선택적으로 반응하는 표적치료제가 암 치료에 실패하는 가장 중요한 원인"이라고 말했다.

이번 연구에서는 또 난소암의 전이 부위가 처음 발생 부위에 비해 유전자 돌연변이의 축적이 크지 않다는 사실도 확인됐다. 이는 난소암 전이가 폐암이나 뼈암처럼 혈액을 타고 이동하는 전이와 다른 형태일 가능성을 시사하는 것이라고 연구팀은 해석했다.

송 교수는 "난소암은 치료가 잘 돼도 재발률이 80%에 달한다"면서 "이번 연구를 시작으로 난소암의 종양 발생위치와 미세환경과의 상호작용에 대한 추가 연구는 물론 이를 통한 새로운 치료제 개발이 필요하다"고 말했다.

이 연구결과는 영국의 의학전문지 ’바이오메드 센트럴 암(BMC cancer)’ 최신호에 발표됐다.

(서울=연합뉴스)