버락 오바마 미국 대통령이 사흘 앞으로 다가온 ’11·4 중간선거’를 앞두고 여성 표를 공략하는데 막판 공을 들이고 있다.

야당인 공화당에 하원에 이어 상원까지 내 줄 위기에 처한 상황에서 민주당의 주요 지지 기반인 여성들의 투표 참여를 최대한 이끌어 냄으로써 뒤집기를 시도해 보겠다는 계산으로 보인다.

오바마 대통령은 11월 1일(현지시간) 여성의 일자리 창출을 주제로 주례 라디오 연설을 했다. 전날 로드아일랜드 주 프로비던스에서 열린 여성의 경제적 평등 관련 회의에 참석한 데 이어 연이틀 ’여심’(女心)을 겨냥한 행보를 한 것이다.

오바마 대통령은 연설에서 취임 후 1천30만 개 일자리 창출, 6년 만의 최저 실업률 (9월 기준 5.9%) 달성 등 경제 성과를 강조하면서 이 같은 경제회복 분위기를 이어가려면 최저임금 인상, 직장 여성의 임신·보육 권리 보장 등의 정책을 통해 여성들을 적극적으로 지원해야 한다고 역설했다.

오바마 대통령은 "현재 우리 미국 노동자의 절반은 여성이고, 이전보다 더 많은 여성이 집안에서 생계를 책임지는 주요 수입원 역할을 하고 있다"면서 "이런 상황에서 간단한 진실은 바로 여성이 성공해야 미국도 성공한다는 점"이라고 말했다.

이어 "우리는 여성에게 도움이 되는 정책을 선택해야 한다. 그것이 결국 우리 모두에게 도움이 된다"면서 "아직도 여성들이 남성들과 같은 일을 하는데도 불구하고 더 적은 임금을 받는 게 현실인데 바로 잡아야 한다. 여성들은 공정한 임금을 받을 권리가 있다"고 강조했다.

또 "대다수 저임금 노동자가 여성임에도 (공화당이 장악한) 하원은 지난 7년간 최저임금 인상안을 통과시키지 않았다"면서 "시간당 최저임금을 (현행 7.25달러에서) 10.10달러로 인상하면 약 2천800만 명이 혜택을 보고, 그 중 절반 이상이 바로 여성"이라고 덧붙였다.

오바마 대통령은 "최저임금 인상 등 이런 정책은 상식적이고 모두 실현 가능한 것"이라면서 "다만 실현을 위해서는 우리 모두가 목소리를 높이고 (이번 중간선거에서) 그런 정책을 선택해야 한다"며 민주당에 대한 지지를 호소했다.

(워싱턴=연합뉴스)