▲ 연합뉴스 제공

우리나라 뿐만 아니라 전 세계인들의 소금 섭취량이 세계보건기구(WHO)가 권장하는 기준보다 최고 2배에 달할 정도로 과다하다는 조사결과가 13일 발표됐다.

미국 하버드와 터프츠 대학 연구원들이 뉴잉글랜드 저널을 통해 발표한 보고서에 따르면 2010년 현재 전세계의 하루 평균 소금 섭취량은 3.95ｇ으로 WHO 권장량 2ｇ의 근 두 배에 달하고 있다.

이번 연구는 세계 66개국, 205건의 소금 섭취량을 조사한 결과를 취합해 분석한 것이다.

소금 섭취량은 모든 국가에서 권장량을 상회했으나 지역별로 편차는 존재했다.
사하라 사막 이남 아프리카 지역의 섭취량은 하루 2.18ｇ으로 가장 낮았고, 중앙아시아는 5.51ｇ으로 가장 높았다.
미국인의 섭취량은 정부가 권장하는 2.3ｇ을 웃돈 3.6ｇ이었다.

나트륨(소금)을 과잉으로 섭취하면 고혈압, 심혈관질환, 골다공증 위장질환 등 각종 성인병이 발병을 부추길 수 있다. 현재 우리나라 사람들의 평균 소금 섭취량은 12g으로 세계보건기구 권장량의 2배 이상이다.

두 대학 연구원들은 보고서에서는 소금 과다섭취가 전세계적으로 매년 165만명이 심장질환에 의해 사망하는 것과 연관돼 있는 것으로 본다고 밝혔다.

연구를 주도한 터프츠 대학 프리드먼 영양학·정책대학원의 다리우시 모자파리안 교수는 "미국과 전세계에서 소금 섭취를 줄이는 강력한 정책의 필요성을 알려주는 것"이라고 강조했다.
다만, 앨라배마 대학의 수전 오파릴 교수가 집필한 뉴잉글랜드 저널의 사설은 이번 연구가 "고급 데이터의 부족에 의한 수많은 가정"에 근거하고 있다며 자료 분석에 신중을 기해야 한다는 입장을 밝혔다.

뉴욕에 있는 마운트 사이나이 병원의 발렌틴 푸스터 진료부장은 미국인의 소금 섭취량 가운데 약 50%는 빵, 가공육, 피자, 수프, 샌드위치, 스낵, 치즈를 먹는데서 비롯된다며 가공식품을 치우는 것이 건강개선에 가장 좋은 방법이라고 말했다.

한국의 국립암센터측은 "최근 고혈압과 위암 환자가 늘고 있는 것은 평소 짜게 먹는 습관과 연관성이 있다"며 "어린아이들까지 햄 등 짠 음식에 노출이 된다면 장차 성인병 연령이 점점 더 낮아질 수 있다"고 우려했다.

실제로 나트륨을 과다 섭취할 경우 다양한 질병에 노출된다. 고혈압으로 혈관에 손상이 생기면서 심장과 뇌의 혈관에 문제가 발생하게 된다면 심장병과 뇌졸증의 위험이 높아진다.

고혈압은 신장의 모세혈관에도 손상을 줘, 신장 기능을 악화시킬 수 있다. 무엇보다 염분이 위 점막을 자극해 위염을 일으킬 수 있으며, 체내에서 나트륨이 배출될 때 칼슘과 함께 배출되기 때문에 골다공증에 걸릴 확률도 높아진다.
최근에는 나트륨이 인지능력에도 영향을 미쳐서 치매의 가능성을 높인다는 연구결과까지 나오고 있다. 나트륨은 우리 몸에 없어서는 안되는 존재지만, 과하면 건강을 위협하는 무서운 존재인 셈이다.
<끝>