서울 종로구에 거주하는 노부부가 해외여행이나 확진자 접촉 등이 없었음에도 코로나19에 감염된 사실이 확인되면서 이미 지역사회에 전파된 것이 아니냐는 우려가 나오고 있다. 감염 원일을 알 수 없는 확진자가 2월 18일에도 또 발생했다. 국내 29·30번째 확진자에 이어 31번째 코로나19 확진 환자도 해외 여행력이 없는 것으로 나타났다. 이날 확진자는 대구 지역에서 발생했다. 기존 환자와 접촉한 이력마저 없다면 지역사회 감염 우려가 서울뿐 아니라 영남권에서도 커질 것으로 보인다.
 
질병관리본부 중앙방역대책본부는 2월 18일 오전 9시 기준 국내 코로나19 확진 환자는 1명이 늘어 31명이며 이중 10명이 격리 해제됐다고 밝혔다. 31번째 환자는 61세 한국 여성으로 해외 여행력이 없다고 진술했다. 대구 수성구 보건소에서 검사를 실시한 결과 양성으로 확인됐으며 현재는 국가지정입원치료병상이 있는 대구의료원에 격리 입원했다. 대구에서 발생한 첫 확진자로 앞선 확진자 가운데선 17번째 환자가 대구를 방문한 적이 있지만 중앙방역대책본부는 이날 오전 10시 국내 발생 현황을 공개하면서 자가 격리 대상자 여부 등은 명시하지 않았다.
 
현재 즉각대응팀이 현장에서 역학조사를 진행 중인 가운데 기존 확진자와의 접촉 여부가 확인되지 않을 경우 앞서 29·30번째 환자에 이어 세번째로 감염원을 특정할 수 없는 환자가 발생하게 되는 것이다. 끝내 감염원을 특정하지 못하게 된다면 일본 등에서처럼 지역사회 감염이 시작된 것으로 판단할 수 있다.
 
정은경 질병관리본부 중앙방역대책본부장은 17일 브리핑에서 "현재 지역사회 감염이라고 단정하고 있지 않다"면서도 "해외에서 유입됐거나 그(유입) 환자의 접촉으로 인한 감염원을 특정하지 못했을 경우 지역사회 감염으로 판단하게 된다"고 말했다. 이에 따라 방역당국은 29, 30번째 환자에 이어 이번 환자의 증상 발현 이후 이동 경로와 접촉자 파악은 물론 그 이전 다른 확진 환자와이 접촉력 추적 조사에도 나설 것으로 보인다.따라서 이번 환자가 의료기관을 방문했다면 의료기관 내 추가 감염 우려도 커진다.
 
의료기관 내 감염과 관련해 김태형 순천향대 서울병원 감염내과 교수도 "29번째 환자와 같은 사례는 딱히 누가 예방하기 어렵다"며 "경증 의심환자를 최대한 보건소 등 공공 영역에서 스크린을 강화하는 게 최선인데 그러려면 인력이나 시설 등을 보강해 보건소 안전도 보장돼야 한다"고 말했다.
 
정부는 29·30·31번째 환자의 감염 경로 등에 대한 역학조사가 진행 중인 만큼 아직 지역사회 전파라고 단정 지을 단계는 아니라는 입장이다. 다만 일본 등 주변국가에서 이미 감염원을 알 수 없는 지역사회 전파가 발생한 만큼 필요한 조치를 서두르겠다고 밝혔다.
 
지역사회 감염과 관련해 김강립 중앙사고수습본부 부본부장은 "아직은 좀 추가적인 논의가 필요한 사안"이라며 "29번, 30번, 31번 확진자에 대한 역학조사결과에 대한 판단은 방역대책본부가 역학조사결과에 대해서 평가하고 현재의 상황을 진단하게 될 것"이라고 말했다. 그러면서도 "외국의 발생 상황 등을 고려하고 있다"며 "최근 세 확진 사례에서 나타나는 점 등이 주는 시사점을 감안해서 지역사회 감염까지도 예방할 수 있는 조치들을 미리 고려하고 이미 시작하고 있다"고 말했다.
 
이에 맞춰 정부는 진단 검사를 의료진 판단에 따라 폭넓게 실시할 수 있도록 하는 내용으로 사례 정의를 추가 개정해 이르면 19일부터 일선 의료 현장에 적용할 계획이다.