작년 6월 울산시장 지방선거에서 청와대가 선거에 개입했을 가능성이 점차 커지고 있다. 앞서 임동호 전 더불어민주당 최고위원이 울산시장 경선 불참을 대가로 청와대로부터 다른 자리를 제안받았다는 언론 보도가 나왔다. 논란이 커지자 당사자는 언론과의 인터뷰에서 서로 다른 입장을 밝혀 의혹은 더욱 확산하고 있다.
조선일보는 “작년 6월 울산시장 선거에서 송철호 울산시장의 당내 경쟁자였던 임동호 전 민주당 최고위원은 12월 18일 본지와 통화에서 ‘2017년 11월쯤 청와대 민정수석실과 정무수석실에서 내게 일본 오사카 총영사와 공사 사장 자리 얘기를 했다’고 말했다"고 19일자 지면 기사를 통해 보도했다.
보도에 따르면, 임동호 전 최고위원은 이날 다른 언론 인터뷰에서도 "청와대 한 수석급 인사가 '공사 사장 자리를 주겠다. 여론조사 결과가 부산은 좀 이기고 울산은 지는데 굳이 나갈 필요가 있냐. 이번에는 송철호를 내고 대신 공사 사장 자리에 갔으면 좋겠다'며 계속해서 불출마를 권유했다"고 말했다. 청와대가 울산시장 선거를 앞두고 그에게 당내 경선 불출마를 조건으로 특정 자리를 주려는 움직임을 보였다는 뜻이라고 신문은 해석했다. 하지만 임 전 최고위원은 "결국 얘기가 잘 안 됐다"고 했다. 이후 임 전 최고위원은 울산시장 예비후보로 등록했다. 그러나 민주당은 작년 4월 경선 없이 송철호 후보를 단독 공천했다.
묘하게도 당시 진행된 상황은 검찰이 지난 12월 6일 압수한 송 시장의 측근 송병기 울산시 부시장의 업무 일지에 나오는 내용과 일치한다. 조선일보는 “2017년 10월 13일자 업무 일지엔 문재인 대통령이 비서실장을 통해 송 시장에게 출마를 요청했다는 취지의 메모가 나온다"며 “송 시장은 문 대통령과 호형호제하는 사이다. 그런데 이 날짜 업무 일지 하단엔 임 전 최고위원이 '자리를 요구한다'는 내용이 있다고 한다"고 보도했다. 이어진 11월 초 송 부시장의 업무 일지엔 중앙당과 청와대가 임 전 최고위원을 '제거'하고, 송 시장 단독 후보 체제로 정리하려 한다는 취지의 내용도 적혀 있다.
신문은 “대통령이 송 시장의 출마를 요구한 직후 청와대가 당내 경쟁자인 임 전 최고위원에게 다른 자리를 주는 식으로 '교통 정리'를 시도했다는 메모 속 내용이 현실화됐다"며 변호사의 말을 인용해 "청와대의 민주당 울산시장 경선 개입을 뒷받침하는 주요 사례로 볼 수도 있다"고 전했다.
논란이 커지자 임 전 최고위원은 이날 밤 늦게 입장문을 내고 "경선참여를 하지 않는 조건으로 청와대 민정수석실 쪽에서 높은 자리를 제안 받았다는 내용은 사실이 아니다"고 밝혔다. 그는 "친구들과 사적인 회식자리에서 '고생했는데 자리를 받아 경력을 쌓는 기회가 있어야지 않겠느냐'는 이야기는 몇번 있었고 안부 전화를 하며 그리 이야기한 사람들도 있었다"며 "국회와 청와대에 근무하는 친구들이 있는데 제가 최고위원이 되고 축하자리에서 그런 이야기들이 있었다"고 해명했다.
그러면서 "시장후보 출마를 앞두고 경선을 준비하는 상황에서 그런 이야기를 공식적으로 받은 적이 없다"며 "당시 부산, 울산, 경남 선거가 어려운데 자리 제안이 오면 받고 다음 총선을 준비하는 것이 어떻냐는 몇 친구들의 의견은 있었지만 최고위원을 지낸 시당위원장이 선거를 앞두고 자기 살길을 찾는 것은 내 생각과 안 맞다고 분명히 밝혔다"고 설명했다.
사적인 자리에서 친구 사이에 오간 이야기가 청와대의 제안으로 잘못 보도됐다는 취지다. 또 이야기가 오간 시점도 지방 선거 때와는 다소 차이가 있다는 해명이다.
조선일보는 “작년 6월 울산시장 선거에서 송철호 울산시장의 당내 경쟁자였던 임동호 전 민주당 최고위원은 12월 18일 본지와 통화에서 ‘2017년 11월쯤 청와대 민정수석실과 정무수석실에서 내게 일본 오사카 총영사와 공사 사장 자리 얘기를 했다’고 말했다"고 19일자 지면 기사를 통해 보도했다.
보도에 따르면, 임동호 전 최고위원은 이날 다른 언론 인터뷰에서도 "청와대 한 수석급 인사가 '공사 사장 자리를 주겠다. 여론조사 결과가 부산은 좀 이기고 울산은 지는데 굳이 나갈 필요가 있냐. 이번에는 송철호를 내고 대신 공사 사장 자리에 갔으면 좋겠다'며 계속해서 불출마를 권유했다"고 말했다. 청와대가 울산시장 선거를 앞두고 그에게 당내 경선 불출마를 조건으로 특정 자리를 주려는 움직임을 보였다는 뜻이라고 신문은 해석했다. 하지만 임 전 최고위원은 "결국 얘기가 잘 안 됐다"고 했다. 이후 임 전 최고위원은 울산시장 예비후보로 등록했다. 그러나 민주당은 작년 4월 경선 없이 송철호 후보를 단독 공천했다.
묘하게도 당시 진행된 상황은 검찰이 지난 12월 6일 압수한 송 시장의 측근 송병기 울산시 부시장의 업무 일지에 나오는 내용과 일치한다. 조선일보는 “2017년 10월 13일자 업무 일지엔 문재인 대통령이 비서실장을 통해 송 시장에게 출마를 요청했다는 취지의 메모가 나온다"며 “송 시장은 문 대통령과 호형호제하는 사이다. 그런데 이 날짜 업무 일지 하단엔 임 전 최고위원이 '자리를 요구한다'는 내용이 있다고 한다"고 보도했다. 이어진 11월 초 송 부시장의 업무 일지엔 중앙당과 청와대가 임 전 최고위원을 '제거'하고, 송 시장 단독 후보 체제로 정리하려 한다는 취지의 내용도 적혀 있다.
신문은 “대통령이 송 시장의 출마를 요구한 직후 청와대가 당내 경쟁자인 임 전 최고위원에게 다른 자리를 주는 식으로 '교통 정리'를 시도했다는 메모 속 내용이 현실화됐다"며 변호사의 말을 인용해 "청와대의 민주당 울산시장 경선 개입을 뒷받침하는 주요 사례로 볼 수도 있다"고 전했다.
논란이 커지자 임 전 최고위원은 이날 밤 늦게 입장문을 내고 "경선참여를 하지 않는 조건으로 청와대 민정수석실 쪽에서 높은 자리를 제안 받았다는 내용은 사실이 아니다"고 밝혔다. 그는 "친구들과 사적인 회식자리에서 '고생했는데 자리를 받아 경력을 쌓는 기회가 있어야지 않겠느냐'는 이야기는 몇번 있었고 안부 전화를 하며 그리 이야기한 사람들도 있었다"며 "국회와 청와대에 근무하는 친구들이 있는데 제가 최고위원이 되고 축하자리에서 그런 이야기들이 있었다"고 해명했다.
그러면서 "시장후보 출마를 앞두고 경선을 준비하는 상황에서 그런 이야기를 공식적으로 받은 적이 없다"며 "당시 부산, 울산, 경남 선거가 어려운데 자리 제안이 오면 받고 다음 총선을 준비하는 것이 어떻냐는 몇 친구들의 의견은 있었지만 최고위원을 지낸 시당위원장이 선거를 앞두고 자기 살길을 찾는 것은 내 생각과 안 맞다고 분명히 밝혔다"고 설명했다.
사적인 자리에서 친구 사이에 오간 이야기가 청와대의 제안으로 잘못 보도됐다는 취지다. 또 이야기가 오간 시점도 지방 선거 때와는 다소 차이가 있다는 해명이다.
임 전 최고위원은 지난 10일 검찰 조사에 참석해서도 관련된 질문을 받고 부인했다고 밝혔다. 그는 "(검찰에서) 수첩을 이야기하면서 자리를 제안받았느냐는 질문을 받았지만 분명히 아니라고 진술했다"며 "오늘 언론보도를 비롯해 정확히 확인되지 않은 보도들은 사실이 아니며 제가 그런 취지로 답변 한 적도 없음을 다시 한 번 알린다"고 덧붙였다. 임 전 최고위원은 앞서 검찰 조사 직후 내놓은 입장문에서도 울산시장 경선과 관련해 "청와대나 당이 개입할리 없다는 제 생각을 (검찰에) 답했다"고 강조했다.
청와대 측은 이번 의혹과 관련해 "검찰이 수사중인 사안에 대해 언급하는 것은 적절하지 않아보인다"는 뜻을 밝혔다.
청와대 측은 이번 의혹과 관련해 "검찰이 수사중인 사안에 대해 언급하는 것은 적절하지 않아보인다"는 뜻을 밝혔다.
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