올해 국군의 날 기념식에서 우리 군 최신예 전력인 F-35A 스텔스 전투기가 처음으로 대중에 공개됐다. 이와 함께 공군 주력 전투기 F-15K가 동해와 서해, 남해로 비상출격해 영토 수호 의지를 과시했다.
 
국방부는 10월 1일 오전 10시30분부터 대구 공군기지(제11전투비행단)에서 문재인 대통령 주관으로 제71주년 국군의 날 기념행사를 개최했다. 이번 행사는 국민들에게 '강한 국군'을 보여줄 수 있는 상징성과 올해 '공군 창설 70주년'이라는 점 등을 고려해 대구 공군기지에서 진행했다. 65주년 국군의 날 기념식을 성남 서울공항(특수임무비행단)에서 한 적은 있지만, 전투비행단에서 개최는 이번이 처음이다.
 

대구 공군기지는 군의 주력 전투기인 F-15K 기지로 한반도 영공 전역에 출격해 임무를 수행하는 공군 핵심 작전기지로 평가된다. 특히 6·25전쟁이 발발하자 공군 창설 주역들이 첫 전투기인 F-51D 무스탕 10기를 미군으로부터 인수해 귀국한 상징적인 장소이기도 하다.
 
기념식은 문재인 대통령 입장으로 시작됐다. 문 대통령은 국내에서 독자 개발한 첫 한국형 기동헬기인 '수리온'(KUH-1)을 타고 대구 공군기지 활주로에 도착해 국산 헬기 안정성과 국내 방위사업 우수성을 과시했다.

문 대통령은 착륙 직후 의전 차량에 탑승해 국군통수권자로서 정경두 국방부 장관, 최병혁 한미연합사부사령관(대장), 서욱 육군참모총장(대장), 심승섭 해군참모총장(대장), 원인철 공군참모총장(대장), 이상학 제11전투비행단장(준장) 등과 함께 전력장비를 지상 사열했다.
 
전력장비 지상 사열에는 F-35A 스텔스 전투기 1대를 비롯해 E-737 공중조기경보통제기 '피스아이', 무인정찰기(UAV), 탄도탄 요격미사일 패트리엇-3, 중거리 지대공 미사일 M-SAM, 현무-2 지대지 탄도미사일, 현무-3 순항미사일, 해성-2 함대지미사일, 전술 함대지 유도탄, SM-2 함대공 유도탄, K-9 자주포, 230㎜ 다련장 로켓포 천무, 전술 지대지 미사일 에이태큼스(ATACMS) 등 3군 대표 전력이 동원됐다.
 

영공 수호 임무를 명령받고 비상출격 대기 중이던 F-15K 전투기 4대가 힘차게 활주로를 날아올랐다. F-15K 전투기 4대 가운데 2대는 동해 독도, 1대는 남해 마라도, 1대는 서해 직도 방면을 향해 비행했다.
 
출격한 전투기 편대는 20여 분 만에 동해와 서해, 남해 작전 영공에 도착, 임무수행 상황을 행사장에 연결해 대통령과 국민에게 보고하면서 유사시 한반도 영공 어디든지 F-15K 전투기를 출격시켜 임무를 수행할 수 있음을 과시했다.
 
먼저 관제센터 관제사가 독도를 향한 F-15K 1번기와 교신했다. 1번기 조종사는 이에 "동해, 독도 서남방 50마일(NM·노티컬 마일) 전 카디즈 상공, 미식별 항적 없음, 영공방위 이상 무"라고 응답했다. F-15K 조종사와 관제사 교신 장면은 행사장 대형 전광판과 TV 등을 통해 전국으로 생중계됐다.
 
서해로 비행한 3번기와 남해로 향한 4번기도 각자의 위치를 발신하며, "미식별 항적 없음, 영공방위 이상 무"라고 보고하고 영공수호에 이상이 없음을 국민들에게 알렸다. 동해와 서해, 남해에서 각각 보고가 끝나자, 리더(Leader)인 1번기가 다시 관제센터에 "전편조 영공 수호 이상 없습니다"라고 교신했다.
 
이어 1번기는 "국민 여러분, 대한민국의 하늘은 우리 공군이 최선을 다해 지키겠습니다. 이제 현 시간부로 기지로 귀환하겠습니다"라며, "전편조 기지로 리턴 투 베이스(Return to base)"라고 편대에 알렸다. 그러면서 "대한민국 국군은 항상 여러분 곁에 있습니다, 필승"이라며 거수 경례를 올렸다.