지난 2월 평창 동계올림픽 당시 남한 땅을 밟았던 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장. 오빠인 북한 권력자 김정은의 전용기를 타고 온 그녀는 당시 둘째를 임신한 상태였다. 그 무렵 언론에 알려지지는 않았지만 김여정은 방남 기간 동안 우리 정부 고위인사들에게 “둘째 아이를 임신했다”는 사실을 밝혔다고 한다. 이 때문에 김여정은 식사를 할 때마다 음식을 가려먹는 등 매우 조심스러운 모습을 보였다는 후문이다.

비행시간이 짧아 별 문제가 안 되는 것인지 아니면 북한의 중요 업무수행이 앞섰던 것인지 알 수는 없지만 김여정은 임신한 상태로 비행기를 타고 방남한 사실은 분명하다. 과연 임신한 여성이 비행기를 타더라도 아무런 문제가 없을까.

영국왕립산부인과학회가 발표한 ‘임신부 비행기 탑승 가이드라인’에 따르면, 임신 13~36주차 기간에는 비행기를 타도 괜찮다고 한다. 그 이후에는 갑자기 출산할 수도 있어 비행기를 타서는 안 된다. 이 기준에 의하면 방남 당시 김여정은 임신 36주차 언저리에 있었던 것으로 추정된다.

학회 가이드라인에 따르면, 임신 36주차 이전이라도 조기분만 가능성이 있으면 비행기를 타서는 안 된다고 한다. 아울러 쌍둥이 등 다태아를 임신한 여성은 32주차부터 비행기를 탑승해서는 안 된다고 학회 측은 밝혔다.

임신부가 네 시간 이상 비행할 경우에는 편안한 복장과 신발을 착용하고, 기내 통로 쪽에 착석해 30분 단위로 걷는 게 좋으며, 물을 자주 마시고, 알코올·커피·탄산음료는 삼가고, 압박스타킹을 신는 게 좋다. 중증 빈혈이 있거나, 질 출혈을 겪었거나, 호흡기·순환기 문제가 있는 임신부는 임신 기간과 상관없이 비행기를 타서는 안 된다.
  
한편 장거리 여객기의 경우 통상 지상에서 10㎞ 상공을 비행하는데, 이 때 과다 노출된 방사선이 논란이 될 수도 있다. 하지만 양수와 양막으로 둘러싸인 태아에게는 큰 영향을 주지 않다고 의학계는 판단하고 있다.