충분한 수면은 우리 신체에 좋은 영향을 준다. 특히 임신한 여성에게 수면의 양과 질이 매우 중요하다. 임신 중 충분히 잠을 자지 못하면 태아의 건강에 나쁜 영향을 줄 가능성이 높기 때문이다. 

미국 시카고 대학교 연구팀은 임신 중인 여성의 수면이 태어난 아기가 성인이 된 후 건강에 영향을 미칠 가능성이 높다고 밝혔다. 연구팀은 이를 밝히기 위해 쥐 실험을 실시했다. 그 결과 잠이 부족한 임신후기 어미 쥐에게서 태어난 새끼 쥐들은 그렇지 않은 쥐들보다 성장한 다음 신진대사에 문제가 생길 위험도가 높다는 사실을 알아냈다. 

연구팀은 쥐들을 수면을 충분히 취하는 쪽과 아닌 쪽으로 나눠 전자는 잠을 방해받지 않도록 하고 후자는 2분에 한 번씩 브러시를 이용해 잠을 방해했다. 그런 다음 태어난 새끼 쥐들의 몸무게를 측정한 결과, 처음에는 두 그룹 모두 비슷한 몸무게를 보였다. 그러나 새끼 쥐들이 성장할수록 점점 몸무게에서 차이가 보였다. 

이 실험에 참여한 데이비드 고잘 교수는 “젖을 떼기 시작한 후 몇 주간은 모든 새끼 쥐들이 정상적인 상태인 것처럼 보였다”며 “그러나 생후 16~18주가 지나면서부터는 잠이 부족했던 어미에게서 태어난 쥐들이 음식을 점점 더 많이 먹는 경향을 보이면서 체중이 불어났다”고 말했다. 

임신 후 24주가 지난 뒤에 어미가 충분한 수면을 취하지 못하면 그 어미에게서 태어난 새끼 쥐는 체중이 평균 10%정도 더 증가하는 결과가 나왔다. 또한 신진대사 기능이 떨어지고 제2형 당뇨병에 걸릴 위험도도 높게 측정됐다. 

고잘 교수는 “이번 연구를 통해 수면이 부족한 어미에게서 태어난 새끼 쥐는 이미 신진대사 장애와 제2형 당뇨병의 위험도도 높았다”며 “이런 유전적인 위험이 다음 세대에도 영향을 미칠 수 있다는 점이 무서운 것”이라고 말했다. 

또한 “수면 장애는 임신 마지막 3개월 동안 흔히 발생하는 문제”라며 “임신부의 분절된 수면은 태아의 향후 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있기 때문에 충분히 수면을 취하는 것이 중요하다”고 말했다. 

시카고 대학의 이번 연구는 ‘당뇨병 저널(journal Diabetes)’에 실렸고, 미국 과학뉴스 사이언스 월드리포트가 보도했다.