갠지스강도 여느 강과 마찬가지로 동이 트기 전까지는 정적만이 흐른다. 노를 젓는 물살에 놀란 물새들의 날갯짓에 이곳도 아침을 맞았음을 알린다. 해는 아직 수면 아래 모습을 감추고 있다.  카트를 중심으로 사람들이 모이고 접시꽃 '디아'에 불을 밝힌 사람들의 기도 소리가 여기저기서  들린다. 차가운 강물에 몸을 담그고 두 손을 모아 기도하는 신자들의 경건함에 잠시 숙연해진다.

  

   

  

코브라 모양의 등에 불을 밝히고 다양한 몸짓으로 신과 대화를 시도한다. 대부분의 인도인들은 가정에서도 신의 제단을 모셔놓고 매일 램프로 불을 밝힌다고 한다. 램프의 불은 하늘을 향한다. 그들은 빛은 지식을 나타내고 어둠은 무지를 담고 있다고 믿는다.  빛이 어둠을 제거하고 무지를 없애 삶에  활력을 넣어주길 기원한다.

 

 

 

 

이곳에서 사제를 브라만이라고 부른다. 성직자라는 뜻이다.  아직도 많은 사람들이 인도에는 신분을 나타내는 카스트 제도가 있다고 한다. 인도를 알기 위해서는 카스트 제도가 무엇인지 살펴볼 필요가 있다. 카스트 제도는 힌두교도 특유의 신분 제도이다. 인도 사람이라도 불교나 이슬람교 시크교 기독교와 같이 다른 종교를 믿는 사람들은 카스트 제도를 인정하지 않는다고 한다.

 

 

 

인도인들은 카스트제도가 신분제는 아니라고 한다. 우리나라의 김 씨 이 씨와 같이 족보와 같은 개념이라고 한다. 카스트는 그  족벌 안에서 브라만(사제 귀족), 바이샤(농민 상인 같은 생산직 평민), 수드라(평민), 불가촉천민(청소나 도축 등 불결한 육체노동자나 노예) 등 네 등급으로 구분해 놓는다. 이것이 사회적 계급이라면 상 하위 이동을 할 수 있지만 이건 핏줄이라 벗어날 길이 없다는 것이다.

 

  

 

그러나 요즘 인도에서는 젊은이들  사이에서  카스트 제도를 아예 무시하거나 정부에서도 이를 인정하지  않고 오히려 하위계층에 인센티브를 부여하는 등 일종의 역차별 법을 제정하며 대응해 나가고 있다고 한다.  불가촉천민이 사업을 일으키고 그 아래 브라만층이 허리를 굽실거리며 일하는 경우를 흔히 볼 수 있다고 한다.

 

 

  

갠지스 강변에는 수백 년이 된 고건축물들이 많다. 가트를 끼고 있는 이러한 건축물들은 호텔 등으로 개조되어 관광객들을 맞고 있다. 시멘트 블록으로  포장된 가트 주변에는  소똥이 널려 있지만 많은 젊은이들이 나와 사진촬영을 하거나 데이트 등을 즐긴다. 접시꽃 디아를 파는 소녀들과 보트 투어를 권하는 호객꾼들을 피해가야 하는 것도 이곳의 흔한 풍경이다.