최근 우리나라 연근해와 포클랜드 수역 등 주요 어장에서 오징어 생산량이 급감하고 있는 가운데 정부가 새로운 오징어 어장을 찾아 나선다.

 

해양수산부는 2일 오징어 생산량 감소 문제를 해결하기 위해 올 8월부터 태평양 해역에서 오징어 어장 자원조사를 추진한다고 밝혔다.

 

최근 들어 원양산(産) 오징어의 생산량도 급감하고 있다. 2017년 생산량은 4만6000톤으로 2015년 생산량의 31% 수준으로 줄었다. 연근해산 오징어도 2017년 생산량이 8만7000톤으로 1990년 이후 27년 만에 최저 생산량을 기록했다. 
   

올해에도 원양산 오징어의 90% 이상을 생산하는 남서대서양 포클랜드 수역에서 3만1000톤(조업 종료시점 2018년 6월 기준)을 어획하는 수준에 머물러 전년보다 생산량이 27% 감소했다. 이처럼 지속적인 생산량 감소로 최근 몇 년간 국내 시장에서는 오징어가 ‘골드(Gold·金)징어’로 불릴 만큼 오징어의 가격이 급등하고 있다.

 

냉동오징어의 1kg 연평균 도매가격은 2016년 4577원이었는데 2017년에는 6295원, 올해에는 8410원으로 상승했다.
  
해양수산부는 이런 문제를 해결하기 위해 2018년 해외어장 자원조사 사업의 대상지를 남동태평양(FAO 87 해구)으로 선정하고, 조사선 2척을 투입해 아메리카 대왕오징어(Dosidicus gigas) 어장 개발 사업을 추진하기로 했다.
  

남동태평양 해역은 오징어 자원이 많아 자원조사를 통한 어장 개발 가능성이 높은 어장으로 주로 아메리카 대왕오징어가 생산된다. 대왕오징어는 몸길이 최대 2m에 45kg까지 자라는 오징어로 전 세계적으로 식용(食用)으로 쓰이며, 국내에서도 살오징어 대용으로 사용하고 있다.
    
정부가 2001년부터 추진해온 ‘해외어장 자원조사 사업’은 국제수산기구의 공해조업 규제와 연안국들의 자원 자국화 등으로 조업여건이 악화되면서 시작됐다. 정부는 2017년까지 242억 원을 투입해 총 32개 수역에 대한 자원조사를 실시했다. 이를 통해 이빨고기 어장 등 10개 조업어장을 개발하고 47만 톤에 달하는 원양수산물을 생산, 수산물을 공급하는데 기여했다.
 
양영진 해양수산부 원양산업과장은 “이번 해외어장 자원조사 사업이 새로운 오징어 어장 개발에 많은 도움이 될 것으로 기대한다며 “앞으로도 원활한 수산물 공급과 원양업계의 경제적 어려움을 해소하기 위해 적극적으로 어장 개척 사업을 추진하는 등 노력을 아끼지 않을 계획이라고 밝혔다.