북한 김정은이 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령에게 비공개 편지를 보내 평양방문과 3차 미북(美北)정상회담 개최를 제안했다고 중앙일보가 9월 16일 복수의 외교 소식통을 인용해 보도했다.
    
신문은 익명의 소식통이 “광복절이 포함된 지난달 셋째 주 김 위원장이 트럼프 대통령에게 친서를 전달했다"며 “그 전주인 9일 트럼프 대통령이 공개한 친서와는 별개의 서한으로, 일종의 초청장 성격"이라고 말했다고 전했다.
 
앞서 트럼프 대통령은 지난 8월 9일 기자들에게 “어제(8월 8일) 김 위원장으로부터 인편(hand-delivered)으로 3페이지짜리 친서를 받았다"며 “친서는 아주 긍정적이고, (김정은을) 만나게 될 것"이라고 밝혔다.
 
소식통의 발언이 사실이라면 트럼프 대통령이 친서 내용을 공개한 지 1주일 여 만에 다시 김정은이 트럼프 대통령에게 초청장 형식의 편지를 보낸 셈이다. 신문은 "3차 북미정상회담을 평양에서 열자고 제안한 것인지 아니면 3차 정상회담 개최와 평양 초청을 별개로 제안한 것인지는 명확지 않다"고 전했다.
     
보도에 따르면, 전직 고위 당국자는 “6월 30일 트럼프-김정은 판문점 회동 이후 두 달 넘게 양측이 탐색전을 펼쳤지만 미국의 ‘빅딜’과 북한의 ‘단계적·동시적 해법’이 평행선을 달리면서 이견을 좁히지 못하자 김정은이 나선 것으로 보인다"고 말했다.
 
전문가들은 김정은이 친서에서 또다시 '톱다운 방식의 선(先) 정상회담'을 제안한 것에 주목하고 있다.

 

한편 트럼프 대통령이 김정은에게 답신을 보냈는지는 확인되지 않고 있다. 다만 미 고위 당국자들이 최근 들어 북한의 체제안전 보장을 언급하고 있는 데다, 트럼프 대통령이 9월 10일 북한이 껄끄럽게 여기던 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관을 경질한 뒤 "김정은과 올해 일정 시점에 만날 것"(12일)이라 밝힌 것은 김정은이 주문한 결단에 대한 ‘화답’으로 해석될 수 있는 대목이다.
 
하지만 여전히 '빅딜'을 선호하는 미 정부 실무진들과 “새로운 셈법이 아니라면 9월 말 실무협상이 끝"(9일 담화)이라는 북한 실무진의 벼랑 끝 전술이 치열하게 맞서고 있다고 신문은 전했다.