마이크 폼페이오 미국 국무장관의 4차 방북이 전력 취소됐다. 이 같은 결정을 내린 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이다.

 

트럼프 대통령은 24일(현지시각) 트위터를 통해 "한반도 비핵화에 충분한 진전을 이루고 있다는 느낌을 받지 않기에 폼페이오 장관에게 북한에 가지 말라고 요청했다"고 공개했다. 전날 폼페이오 장관이 자신의 방북 사실을 직접 발표한 지 하루 만이다.
    
북한 정권수립일 9·9절을 전후로 시진핑 중국 국가주석의 방북을 앞두고 미국을 대표하는 폼페이오 장관이 평양을 방문함으로써 북한 비핵화 등 한반도에 새로운 ‘대화 기류’가 조성될 것으로 예상됐던 일이 일단 ‘유보’될 것으로 보인다.
   

트럼프 대통령은 북한의 비핵화 의지 부족과 중국의 비협조를 방북 취소의 이유로 내세웠다. 그는 김정은 북한 국무위원장에 대해 “안부를 전하고 싶다. 그를 곧 만나길 고대하고 있다"면서도 중국을 향해 “중국과 더 강경한 교역 입장 때문에 중국이 예전만큼 비핵화 과정을 돕고 있다고 믿지 않는다"고 했다.
     
이를 두고 일각에서는 북한에 대한 압박과 김정은에 대한 달래기를 통해 북중 간 틈새 벌리기 전략이라는 해석이 나오고 있다. 지난 번 6·12 미북정상회담을 앞두고 트럼프 대통령이 ‘정상회담 취소’ 카드를 꺼낸 후 정상회담이 열린 경우처럼 이번에도 “언제든 판을 깰 수 있다"는 메시지를 통해 북한을 중국의 품에서 끌어내려는 고도의 술수라는 얘기다.
             
일각에서는 폼페이오 장관의 ‘빈손 귀국’을 사전에 차단하려는 의도라는 시각도 있다. 또 미국 행정부 내 이견(異見)이 있어서 방북을 전격 취소했다는 견해도 있다.
   
로버트 아인혼 전 국무부 비확산·군축담당 특보는 이날 미국의소리(VOA)를 통해 "트럼프 대통령은 북한 비핵화와 관련해 어느 정도 긍정적인 신호를 받기를 원했지만 그렇지 못한 것 같다“며 "폼페이오가 북한에서 또다시 빈손으로 돌아온다면 정치적으로 수치스러울 수 있다는 판단을 했을 수 있다"고 했다.
  
크리스토퍼 힐 전 국무부 동아태 차관보도 "북한이 폼페이오에게 아무 것도 제공하지 않을 듯하다는 경고를 받은 것 같다"며 "북한이 폼페이오 장관에 많은 것을 건네줄 준비가 되지 않은 것 같다"고 했다. 그러면서 “지난번처럼 북한을 방문한 뒤 빈손으로 돌아오는 상황을 막은 것은 현명한 선택"이라고 말했다. 게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 담당 조정관 역시 “폼페이오 장관이 어떤 진전도 이루지 못한 채 다시 돌아오는 것을 원하지 않았을 것"이라고 했다.
    

상황을 종합하면 이번 폼페이오 장관의 4차 방북이 전격 취소된 데는 먼저 북한 비핵화·정전협정 등을 두고 진행돼온 미북 간 협상이 제대로 진행되지 않았다는 점, 둘째 미국과 무역전쟁을 벌이고 있는 중국이 과거처럼 협조적이지 않다는 이유, 셋째 북한과 중국의 단결력을 약화시켜야 할 필요성, 넷째 폼페이와 장관의 ‘빈손 귀국’시 제기될 트럼프 대통령의 정치적 부담 등이 복합적으로 작용한 것으로 추론된다.

 
트럼프 대통령은 자신의 트위트에서 “폼페이오 장관은 아마 중국과의 무역관계가 해결된 이후 가까운 장래에 북한에 갈 것으로 기대하고 있다"고 말한 것처럼, 북한 비핵화는 미중(美中)간 무역갈등 문제와 엉켜 상당기간 장기화되거나 완벽한 해결은 사실상 불가능할 것으로 전문가들은 전망하고 있다.