최근에는 각종 스트레스와 불규칙한 생활습관 만혼(晩婚) 등으로 인해 젊은 남성들 사이에서도 발기부전으로 고민하는 이가 적지 않다. 이를 스트레스와 압박감, 불안함 등에 의한 심인성(心因性) 발기부전 증상이라고 한다.

최근 미국 허핑턴포스트 보도에 따르면 휴스턴에 있는 ’텍사스 대학 건강 과학 센터’ 연구결과, 커피를 마시면 발기에 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다.

이 연구를 위해 3,700여 명의 남성을 대상으로 카페인의 양과 발기력의 상관관계를 조사하기 위해 커피를 섭취토록 했다.

그 결과 85~170mg의 카페인을 섭취하는 사람들의 경우 그렇지 않은 사람보다 발기불능일 확률이 42%에 불과했다.

171~303mg을 섭취하는 사람의 경우엔 39%로 줄었다. 이정도 카페인 수치는 하루 2~3잔 정도의 커피에 들어있는 정도의 양이다.

그렇다고 해서 카페인이 모든 종류의 발기불능에 효과가 있는 것은 아닌 것으로 나타났다.

실제로 발기 불능의 원인에는 비만, 과체중, 고혈압, 당뇨 등이다. 이중 당뇨성 발기부전과 커피는 상관관계가 없는 것으로 확인됐다.

커피의 카페인이 어떻게 발기부존을 치료할까?

실제로 남자의 음경은 해면체로 되어 있는데, 동맥을 확대시키고 정맥을 수축시키면 음경 속에 피가 많아져서 발기가 되는 기전이다. 연구자들은 커피의 카페인이 음경에 있는 나선 동맥을 이완시켜 혈류를 증가시키기 때문인 것으로 설명했다.

이번 연구에서는 카페인의 흡수경로로 커피 외에 에너지 드링크와 소다류도 포함됐다. 하지만 카페인을 섭취를 위해 소다와 에너지 음료수를 마시는 것은 자칫 건강을 해치는 선택이 될 수 있음을 지적했다.

이 연구를 주도한 데이비드 로페즈 박사는 "에너지 음료수와 소다에는 카페인 외에 각종 첨가물들이 다량 들어간다는 사실을 간과해선 안 된다"며 "음료수와 소다에 들어가는 설탕은 비만과 당뇨의 직접적인 요인이다"고 말했다.

한편 이번 연구결과는 국제 저명(SCI) 학술지 플러스원(PLoS One)에 게재됐다. ■